De Oostenrijkse Munt, een van ’s werelds oudste en
grootste producenten van gouden munten, kan de vraag niet bijhouden terwijl
mensen zich haasten om een veilige haven voor hun geld te vinden te midden van
stijgende inflatie en economische angst als gevolg van oorlog in Oekraïne.
“De vraag naar goud is nog nooit zo hoog geweest
als dit jaar”, vertelde de Chief Executive van de Munt, Gerhard Starsich,
aan Reuters in zijn sierlijke kantoor in een Weens gebouw waar sinds de jaren
1830 munten worden geslagen. Achter de stille gevel ligt een wirwar van
werkplaatsen waar moderne machines metalen smelten en gouden munten (bij wijze
van spreken) uitspuwen.
“Op dit moment is elke gouden munt die van de
muntpers komt al verkocht”, aldus Starsich. “Moeiteloos zouden we
drie keer zoveel kunnen verkopen als we kunnen produceren.”
Aan de winkel van de Munt, een moderne hoek van het
gebouw, staat al maandenlang elke dag voor een lange rij buiten. Onder degenen
die in de rij stonden, was gepensioneerde Renate, een van de weinigen die over
haar koopgedrag wilde praten.
“Ik ben van een oudere generatie. Telkens wanneer
de zaken een beetje onzeker worden, grijpen we terug naar gouden munten in de
wetenschap dat we ze altijd kunnen verkopen wanneer dat nodig zou zijn”,
zei ze. “Goud heeft die veiligheidsfactor.”
Starsich zei dat klanten van alle leeftijden en uit
alle lagen van de bevolking waren. Ongeveer een derde van de verkopen van de
Munt gaat naar buitenlandse kopers.
De Munt werd in 1194 opgericht om munten te slaan uit
het zilver dat betaald was als losgeld voor Richard Leeuwenhart, nadat hij was
gegrepen en gevangen gehouden door vijanden in de buurt van Wenen.
Tegenwoordig zegt de Munt dat haar Philharmonic gouden
munt van één ounce, genoemd naar het wereldberoemde Wiener Philharmoniker, de
best verkopende gouden munt is in Europa en Japan.
Oostenrijk is een financieel conservatief land waarvan
de bewoners in tijden van crisis geld en goud oppot. De Munt zegt dat de vraag
naar goud de hoogste is sinds het zijn huidige vorm aannam in 1989.
De Oostenrijkse Nationale Bank, die eigenaar is van de
Munt, zei in oktober in een presentatie over de financiën van Oostenrijkse
huishoudens dat er in de tweeënhalf jaar sinds het begin van de
coronaviruspandemie meer goud was gekocht dan in de vijf jaar daarvoor.
Het merkte op dat de vraag naar goud in de eerste
helft van dit jaar zelfs hoger was dan in de eerste helft van 2020, ondanks de
gestegen prijzen”, wat duidt op een koortsachtige zoektocht naar een
actief dat wordt gezien als een veilige haven.
“Het is een cascade,” zei Starsich over de
oorzaken. “Het begon met de coronacrisis, met de pandemie, toen de mensen
onrustig waren. Toen viel Rusland in februari Oekraïne binnen. Dat stimuleerde
de afzet weer. En dan de oplopende inflatie in de zomer/herfst, waardoor de
afzet iets verder steeg.”
Dit jaar, eind november, had de Munt meer dan 1,8
miljoen ounce goud verkocht en naderde het record van meer dan 2 miljoen dat in
2009 na de wereldwijde financiële crisis was neergezet. De verkopen in december
zijn meestal sterk, aangezien goud een traditioneel kerstcadeau is.
Starsich voegde eraan toe dat de rush naar goud een
wereldwijd fenomeen is dat ook te zien is bij andere grote nationale banken. De
goudprijs ligt momenteel rond de $1.800 per ounce, kort voor de pieken boven de
$2.000 in maart van dit jaar en augustus 2020.