Het leek alsof er een hele nieuwe wereld in de maak
was, een wereld waarin opportunisten via de tijdige aankoop van cryptomunten
veel geld konden verdienen. Helaas voor het crypto universum wordt de sector nu
geconfronteerd met een groot vertrouwenstekort in de nasleep van de
FTX-implosie. Deze cryptocurrency-uitwisseling heeft vorige week faillissement
aangevraagd en de CEO, Sam Bankman-Fried, nam ontslag. SBF, zoals hij wordt
genoemd, werd een crypto-miljardair en een ster in het universum tegen de tijd
dat hij 29 was. Nu, op 30-jarige leeftijd, heeft SBF zijn fortuin verloren en
heeft hij toegegeven dat hij FTX-gelden van klanten heeft geleend aan Alameda
Research, een handelsfirma die hij mee heeft opgericht. Dat er sprake is van
frauduleus gedrag staat als een paal boven water.
Cryptocurrency had al de reputatie meer risico’s met
zich mee te brengen dan traditionele investeringen. Maar het FTX-drama heeft
ongetwijfeld nog meer twijfels over digitale beleggingen gezaaid.
“Zonder enige twijfel is SBF de Jordan Belfort
van het crypto-tijdperk. In plaats van ‘The Wolf of Wall Street’ zullen ze een
film maken met de titel ‘The King of Crypto’,” zei Microstrategy-oprichter
en Bitcoin-belegger Michael Saylor.
Belfort pleitte schuldig aan fraude in verband met
beursmanipulatie in 1999 en bracht 22 maanden door in de gevangenis. Hij werd
vervolgens gespeeld door Leonardo DiCaprio in de film “The Wolf of Wall
Street” uit 2013.
SBF is nog niet aangeklaagd, maar een strafzaak tegen
hem is niet uitgesloten. Federale aanklagers in Manhattan onderzoeken de
ineenstorting van de FTX, meldde de Wall Street Journal, daarbij verwijzend
naar niet nader genoemde bronnen die bekend zijn met de zaak. Toch kunnen
Amerikaanse aanklagers in de problemen komen omdat FTX op de Bahama’s is
gevestigd, waar SBF met een groep vrienden in een huis woont.
Hoe kun je in vredesnaam een sector vertrouwen waar
een belangrijke speler offshore zaken doet en zichzelf vervolgens mogelijk
blootstelt aan een crimineel onderzoek?, zo luidt de vraag die iedereen zich nu
stelt.
Maar we voegen daar nog een extra vraag aan toe: hoe
kun je een cent van je zuurverdiende geld in crypto steken, wetende dat het een
minuut later kan verdwijnen vanwege de absurde acties van een rijk persoon die
op de Bahama’s woont?
SBF heeft zijn excuses getweet nadat zijn bedrijf het faillissement
had aangevraagd: “Hopelijk kunnen we een manier vinden om de gemaakte schade te
herstellen. Hopelijk kan dit weer wat transparantie, vertrouwen en goed bestuur
brengen.” Holle woorden, die absoluut schijnheilig klinken nu we weten wat SBF
heeft uitgespookt.
Die woorden alleen zullen trouwens het vertrouwen van
beleggers in cryptocurrency niet herstellen, als ze dat vertrouwen er nog was.
Zelfs met de juiste regelgeving zal de cryptocurrency-industrie niet van de ene
op de andere dag herstellen van het FTX-fiasco. Hoe lang kan het duren voordat
het vertrouwen terugkeert? “Ik denk dat het jaren duurt”, zegt Liz
Hoffman, bedrijfs- en financieel redacteur van Semafor