Het was groot nieuws deze week: na maandenlang
onderhandelen is er nu toch een akkoord over een Europese maximumprijs voor
aardgas op de groothandelsmarkten. De prijs wordt geplafonneerd op 180 euro per
MWh. Dat hebben de ministers van Energie van de EU-landen afgesproken.
Aan de plafonnering van de prijs zijn een aantal
voorwaarden verbonden. Het mechanisme treedt pas in werking als er op de Amsterdamse
aardgasbeurs TTF gedurende drie dagen meer dan 180 euro per MWh wordt geboden. Het
mechanisme wordt stilgelegd bij een stijgende vraag of wanneer de zekerheid van
bevoorrading in het gedrang komt. Het plafond van 180 euro geldt bovendien pas
vanaf 15 februari. Inderdaad, wanneer de lente in de verte al zichtbaar wordt.
Maar hoe is de situatie op de aardgasmarkt? KBC Securities
stelt vast dat de aardgasprijs al enkele dagen daalt. In Europa werd gisteren
de kaap van 100 euro per MWh naar beneden doorbroken, terwijl de Amerikaanse
gasprijs terugviel eerder deze week tot 5,4/MMBtu, het laagste niveau in bijna
zes maanden.
De Europese gasprijs lijkt dit jaar dus onder de 100
euro per MWh af te kunnen klokken. In dat kader een interessant cijfer: de
prijs noteert nu al 41% lager op jaarbasis. De markt houdt overal rekening met
een lagere vraag, ook in de VS.
Daar zou de gigantische Freeport LNG exportfabriek
binnenkort nochtans weer de werkzaamheden kunnen hervatten, maar de impact op
de ongeveer 25 miljoen kubieke gasontvangsten per dag (mmcfd) aan gas zou
beperkt blijven. Dat er een explosie gemeld werd in een Russische pijpleiding
die gas naar Europa brengt beïnvloedde de prijs niet.
Is het opleggen van een Europese maximumprijs
belangrijk voor de aardgasmarkt? Eigenlijk komt het akkoord veel te laat, want
de aardgasprijs heeft, zoals hierboven heeft kunnen lezen, al een forse
correctie ondergaan. Uiteraard kan niemand de toekomst voorspellen, maar we
sluiten niet uit dat die 180 euro op korte of middellange termijn niet meer
bereikt zal worden. Waardoor het afgesloten akkoord als vijgen na Pasen mag
worden beschouwd. Het akkoord was enkele maanden geleden nuttig toen de aardgasprijs
piekte, maar is dat nu niet meer. Het kan hooguit nog worden beschouwd als een
soort valscherm wanneer de situatie op de markt weer eens uit de hand loopt.
In dat verband verwijzen we naar de oliemarkt. De olieprijs
piekte eerder dit jaar rond 120 dollar, maar was gisteren teruggevallen tot
(voor de Amerikaanse variëteit West Texas Intermediate) teruggevallen tot in de
buurt van 75 dollar. De ervaring leert dat markten in beide richtingen steeds
overdrijven. Dat was zo met olie en dat lijkt ook met aardgas het geval te
zijn. Tegen die achtergrond zou het afgesloten over een Europese maximumprijs
voor aardgas op de groothandelsmarkten een slag in het water kunnen zijn. Much
ado about nothing, dus.