De droom van de groene jongens van “schone”
(met uitzondering van miljoenen dode vogels die tegen de wieken van de windmolens
vliegen) energie uit windmolenparken loopt zich te pletter tegen slechte
economische prestaties (zelfs met belastingsubsidies) en onbetrouwbare
technologie. De grote spelers in de bouw van windturbines worden geconfronteerd
met enorme verliezen en afschrijvingen en annuleren grote offshore
windprojecten. Zet u schrap voor de eisen voor nog meer subsidies aan deze
falende industrie. Want zelfs na jaren zijn de bedrijven actief in de windenergie
nog niet winstgevend, verre van zelfs.
De groene-energiedochter van de Duitse gigant Siemens
op het gebied van elektrische apparatuur meldde donderdag dat het in het
afgelopen kwartaal bijna een miljard dollar heeft verloren. Het wereldwijde
groene energiebedrijf Siemens Gamesa moest toegeven dat het maar liefst 967
miljoen dollar had verloren in de periode van drie maanden van oktober tot
december.
Het in Duitsland gevestigde bedrijf, dat zichzelf op
de borst slaat als de wereldleider in offshore stroomopwekking, merkte in zijn
winstrapport voor het eerste kwartaal van het fiscale jaar op dat de
windindustrie af te rekenen kreeg gehad met verschillende tegenvallende factoren
die hebben geleid tot een negatieve groei in de afgelopen maanden en jaren. Het
bedrijf voegde eraan toe dat overheden de industrie verder zouden moeten helpen
om toekomstige positieve groei te verzekeren. Of met andere woorden: de
overheid moet het gelag weer eens betalen.
“De negatieve ontwikkeling in onze business
onderstreept dat we nog veel werk voor de boeg hebben om ons bedrijf te
stabiliseren en weer winstgevend te maken”, zei Jochen Eickholt, CEO van
Siemens Gamesa, in een verklaring.
“Het begin van het fiscale jaar 2023 zag een
verdere toename van de vooruitzichten voor de wereldwijde vraag naar wind voor
de komende tien jaar, maar verdere overheidsmaatregelen zijn nodig om de kloof
tussen ambitieuze doelen en de daadwerkelijke bouw van installaties te
dichten”, voegde het bedrijf toe.
De vertaling van “verdere
overheidsmaatregelen” is verhoogde subsidies, bovenop de subsidies die al
worden aangeboden in de ten onrechte genoemde “Inflation Reduction
Act”, die voornamelijk groene energie subsidieert. Het grote probleem voor
Siemens en zijn branchegenoten is het uitvallen van apparatuur.
Het bedrijf signaleerde vorige maand een verhoogd
uitvalpercentage van niet-gespecificeerde componenten van zijn geïnstalleerde
onshore en offshore windturbines, wat leidde tot hogere garantiebepalingen die
ook de Deense rivaal Vestas (VWS.CO) hebben geteisterd.
Een fundamenteel probleem met windenergie (afgezien
van de magere hoeveelheid geleverde stroom in vergelijking met kolen- en
aardgasgestookte generatoren) is de variabiliteit van de wind. Zowel
intensiteit (snelheid) als richting van de wind zijn onvoorspelbaar. Er wordt
een ongelooflijke spanning uitgeoefend op de generatoren, bladen en
transmissies (vergelijkbaar met de aandrijflijn van een auto) wanneer de wind
abrupt verandert van snelheid of richting. Om een zinvolle hoeveelheid stroom
te krijgen, moeten de bladen erg groot zijn en daarom zijn de torens van grote
windparken erg hoog). Maar lange bladen die snel ronddraaien, kunnen ervoor
zorgen dat de uiteinden de geluidsbarrière doorbreken en dat de spanningen op
de materialen die in de bladen worden gebruikt (vaak koolstofvezel omdat de
bladen licht van gewicht moeten zijn) intens zijn. En bovendien snel
veranderlijk.
Als gevolg van deze ongunstige omstandigheden drogen
de orderboeken van de grote fabrikanten op. Ook een andere grote speler,
General Electric, wordt eveneens geconfronteerd met verliezen en de
daaropvolgende bezuinigen. De activiteiten op het gebied van hernieuwbare energie
van het bedrijf krijgen te maken met uitdagingen als gevolg van inflatie en
druk in de toeleveringsketen. De eenheid rapporteerde in 2022 een verlies van $
2,2 miljard. GE vermindert het wereldwijde personeelsbestand bij de onshore
windeenheid met ongeveer 20% als onderdeel van een plan om het bedrijf te
herstructureren en van omvang te veranderen.
In een interessante gang van zaken in New Hampshire is
een bedrijf dat een contract heeft gesloten met de staat voor een offshore
windmolenpark verwikkeld in een groot gevecht met het ministerie van
nutsvoorzieningen van de staat.
De ontwikkelaar achter het grootste offshore windpark
in de pijplijn van de staat heeft donderdag een formeel bezwaarschrift
ingediend om de goedkeuring door het Department of Public Utilities te
betwisten van contracten waarmee de ontwikkelaar heeft ingestemd, maar waarvan
hij zegt dat het niet langer zal toestaan dat zijn project wordt gefinancierd
of gebouwd .
De DPU stelde vorige maand vast dat de contracten, die
de windontwikkelaars en nutsbedrijven in mei zijn overeengekomen, in het
algemeen belang zijn en keurde ze goed ondanks de bezwaren van de ontwikkelaar.
Avangrid, het moederbedrijf van Commonwealth Wind, zegt al maanden dat
stijgende grondstofprijzen, stijgende rentetarieven en leveringstekorten
betekenen dat zijn 1.200 megawatt project voor hernieuwbare energie niet kan
worden gefinancierd en gebouwd onder de voorwaarden van die
stroomafnameovereenkomsten (PPA’s).
Het is niet bepaald de juiste tijd om subsidies voor
windenergie af te schaffen, dat hoort u ons zeker niet zeggen. Maar wat de
CO2-uitstoot in de atmosfeer betreft, bleken de doemvoorspellingsmodellen consistent
onjuist te zijn. Maar subsidies op grote schaal hebben de ontwikkeling
aangemoedigd van een technologie die nog onvolwassen is, als ze ooit
levensvatbaar zal zijn. Spreken we hier over dwaas weggegooid geld? Dat zal de toekomst
moeten uitwijzen.