Zes maanden nadat hij
CEO van Shell Plc werd, beëindigde Wael Sawan in alle stilte het grootste
bedrijfsplan ter wereld om CO2-compensatie te ontwikkelen, het ambitieuze milieuproject
van de oliereus dat bedoeld was om de opwarmende effecten van CO2-uitstoot
tegen te gaan. Shell zet met andere woorden een grote neus naar het milieu.
Tijdens een
beleggersevenement enkele weken geleden stelde Sawan een bijgewerkte strategie
uit voor de Europese oliegigant, strategie onder meer bestaat uit het
terugdringen van de kosten en het verdubbelen van de winst uit klassieke energiebronnen
als bronnen als olie en gas.
Maar minstens even
belangrijk was wat hij achterwege liet: elke vermelding van de eerdere
toezegging van het bedrijf om tot 100 miljoen dollar per jaar te besteden aan
het opbouwen van een pijplijn van koolstofkredieten, onderdeel van de belofte
van het bedrijf om zijn uitstoot tegen 2050 tot nul terug te brengen.
Deze doelstellingen
voor het compensatieprogramma zijn ingetrokken, zo bevestigde het bedrijf,
samen met het plan om tegen het einde van het decennium jaarlijks maar liefst
120 miljoen CO2-credits te verzamelen uit projecten die koolstof vastleggen met
bomen, grassen of andere natuurlijke hulpbronnen, waarvan er vele Shell zou
zichzelf ontwikkelen.
Dat zou goed zijn
geweest voor ongeveer 10% van de koolstofuitstoot van het bedrijf. Shell heeft
geen nieuwe doelstellingen openbaar gemaakt voor het ontwikkelen van
compensaties, noch gespecificeerd hoe het nu van plan is zijn toekomstige
klimaatverplichtingen na te komen.
De terugval
weerspiegelt zowel de hernieuwde inzet van Sawan voor de olie- en gassector die
het grootste deel van de winst van Shell genereert, als de erkenning dat de
eerdere doelstellingen eenvoudigweg onhaalbaar waren. Het bedrijf besteedde 95
miljoen dollar, minder dan de helft van zijn oorspronkelijke budget, aan het
bouwen of investeren in een portefeuille van koolstofprojecten van West-Afrika
tot het Braziliaanse Amazonegebied en Australische landbouwgronden. Deze projecten
hebben weinig of geen compensatie opgeleverd, en Shell heeft alle moeite van de
wereld gehad om projecten te vinden die aan haar kwaliteitsnormen voldoen.
Het is een nieuwe
vernietigende aanklacht tegen de compensaties, die voor de meeste grote
bedrijven een belangrijke, zij het controversiële ‘klimaatoplossing’ zijn
geworden: Bloomberg New Energy Finance schat dat de koolstofmarkt, die vandaag
de dag in totaal zo’n 2 miljard dollar bedraagt, tegen 2020 zou kunnen groeien
tot wel 950 miljard dollar in 2037.
Tot nu toe
concentreerde een groot deel van de kritiek zich op de kwaliteit van de
voorgestelde projecten. Uit veel onderzoeken, waaronder een aantal door
Bloomberg Green, is gebleken dat veel compensaties niet de milieuvoordelen
opleveren die ze beloven. Shell probeerde dat probleem op te lossen, met
strenge eisen, diepe zakken en meer dan een eeuw aan technische expertise, en
kwam er al snel achter dat focus op kwaliteit het aanbod beperkte. Het bedrijf maakt
nu dus een bocht van 90° en geeft nu toe dat de zelf opgelegde klimaatdoelstellingen
simpelweg onhoudbaar waren.