Duitsland is opnieuw de
‘zieke man van Europa’, aldus Hans-Werner Sinn, emeritus president van het befaamde
Ifo-instituut.
De bijnaam ‘zieke man
van Europa’ is de afgelopen weken weer opgedoken nu de industriële productie in
de grootste economie van de regio blijft haperen en het land worstelt met hoge
energieprijzen. Het label ‘zieke man van Europa’ werd oorspronkelijk gebruikt
om de Duitse economie in 1998 te beschrijven toen deze het hoofd moest bieden
aan de grote uitdagingen verbonden aan de hereniging.
“Het is geen korte termijn
fenomeen”, vertelde Sinn vrijdag aan Steve Sedgwick van CNBC op het Ambrosetti
Forum in Italië.
Het heeft te maken met
de auto-industrie, die het hart is van de Duitse industrie en veel andere
sectoren hangen daarvan af, zei hij. Auto’s waren vorig jaar het belangrijkste
exportproduct van Duitsland, goed voor 15,6% van de waarde van de in het
buitenland verkochte goederen, zo blijkt uit gegevens van het federale
statistiekbureau.
Duitsland rapporteerde
in mei 2022 voor het eerst in decennia een tekort op de buitenlandse
handelsbalans, van in totaal 1 miljard euro ($1,03 miljard). Het land was
kortstondig overgegaan van een handelsoverschot naar meer importeren dan
exporteren.
Duitsland is sindsdien
teruggekeerd naar een handelsoverschot, dat volgens het federale
statistiekbureau in juni 2023 uitkwam op 18,7 miljard euro, maar de export
blijft traag.
Sinn zei dat twijfels
bij investeerders over de haalbaarheid van de Duitse
duurzaamheidsdoelstellingen ook een rol spelen in de beschrijving van het land
als de ‘zieke man van Europa’.
Eén doel dat momenteel
in het vizier van de Duitse regering ligt, is om tegen 2045 koolstofneutraal te
worden. Deze plannen kwamen scherp in beeld toen Europa zich wilde losmaken van
de Russische gasleveringen na de grootschalige invasie van Oekraïne door het
Kremlin, en de prijzen omhoog schoten.
Sommigen beschreven de
Duitse ambities om af te stappen van Russisch aardgas als ‘buitengewoon
optimistisch’, vooral in het licht van de klimaatdoelstellingen van het land.
Tijdens zijn toespraak
op het Ambrosetti Forum zei Sinn dat een afhankelijkheid van hernieuwbare
technologieën zoals wind- en zonne-energie een ‘volatiliteitsprobleem’ zou
veroorzaken, wat problemen zou kunnen opleveren voor bedrijven.
“Je moet de gaten in de
energievoorziening opvullen met conventionele energie, dus het wordt erg
moeilijk met deze dubbele structuur te hebben die we in de toekomst in stand
zullen moeten houden. Aan de ene kant de groene vluchtige energie en aan de
andere kant de conventionele energie om de gaten op te vullen”, zei hij.
“Dit zijn dubbele
kosten. Dit zijn hoge energiekosten en dit is niet goed voor de industrie. Het
is een lastig parcours.”
Duitsland zou 2% tot 3%
van zijn huidige industriële capaciteit kunnen verliezen als bedrijven hun
activiteiten verplaatsen naar landen waar gas en elektriciteit goedkoper zijn,
zoals de VS of Saoedi-Arabië, volgens een onderzoeksnota die in augustus door
Berenberg werd vrijgegeven.
De onzekerheid over de
energieprijzen heeft waarschijnlijk bijgedragen aan een daling in het
ondernemersvertrouwen, schreef Holger Schmieding, hoofdeconoom bij Berenberg,
in de notitie. Hij voegde eraan toe dat “de huidige beleidsonzekerheid en de
ontsteltenis over halfbakken overheidsplannen geen structurele factoren zijn
die de Duitse economie voor lange tijd zullen tegenhouden.”
Maar er zijn steeds
meer tekenen van publieke ontgoocheling over de verschuiving naar een duurzamer
Europa, waarbij een zogenaamde ‘greenlash’ ontstaat naarmate mensen de
kosteneffecten voelen.
Sinn suggereerde dat er
politieke gevolgen zouden zijn als gevolg van de focus op duurzaamheid.
“Er is duidelijk sprake
van een tegenreactie… De bevolking beweegt zich nu naar rechts”, zei Sinn,
verwijzend naar de populariteit van de rechtse partij Alternative für
Deutschland, die in juni voor het eerst de districtsraadsverkiezingen won.